A descoberta da formação de novos neurônios acabou com o dogma que não há a criação de novos neurônios no cérebro adulto. As descobertas da neurociências desvendaram que esse fenômeno ocorre em duas regiões: na zona subventricular do ventrículo lateral e na zona subgranular do giro dentado no hipocampo. O hipocampo é uma região crucial para a formação de memórias e para o comportamento emocional. O processo de neurogênese inicia-se com a proliferação das células progenitoras que diferenciam-se em células granulares no giro denteado e algumas em células gliais. Na primeira semana, as novas células migram para o interior da camada granular que são inervadas por GABA (Ácido Gama-Amino Butírico), já na segunda semana começa o processo de mudança das células denteadas para neurônios. No entanto, essas células ainda são imaturas e sua atividade mediada por GABA parece ser importante para maturação e sobrevivência desses neurônios.A formação de eferências e aferências iniciam-se na terceira semana. Na maturação neuronal, da quarta a sexta semana, ocorre a transição de inputs de GABA para inputs gulatametérgicos. Essas células apresentam forte plasticidade sináptica, baixo limiar e alta amplitude do potencial de longa duração. Isso é mediado por receptores NMDA (N-methyl D-aspartate) e pelo fator de transcrição krupple-like factor 9. Todo esse processo de neurogênese foi bem investigado em roedores, no entanto, ainda existe uma vasta lacuna comparada aos estudos com humanos.
Estudos com ratos concluíram que alguns fatores como o estímulo por aprendizado de novas tarefas (dependentes do hipocampo) e o exercício físico são cruciais para a neurogênese. O aprendizado adiciona e remove seletivamente as células maduras adultas, de acordo com sua maturidade e relevância funcional. O ambiente enriquecido aumenta a sobrevivência dessas células, enquanto que o exercício físico voluntário em ratos aumenta a proliferação neuronal e a amplitude do potencial de longa duração, essencial para a memória. Indicando, portanto, uma associação entre neurogênese e cognição.
Existem duas hipóteses para as funções desses novos neurônios: a primeira seria a de substituição, ou seja, novos neurônios poderiam substituir neurônios velhos que sofreram apoptose. A outra hipótese seria que esses novos neurônios irão complementar e se conectar à neurônios pré-existentes, sem nenhuma substituição prévia. Além disso, há uma discussão interessante sobre a correlação desses novos neurônios e o tipo de memória testada. Existem alguns relatos, dos estudos com ratos, que essas novas células estariam mais associadas com a memória espacial de curto prazo. Além disso, ainda são necessárias mais investigações sobre a atuação dessas células na codificação, retenção e recordação da memória
Um estudo realizado em humanos por uma Brasileira, em conjunto com um dos maiores nomes na literatura sobre o assunto, em Nova York, mostraram uma forte associação entre neurogênese e angiogênese e entre as mensurações de ressonância magnética funcional e medições do fluxo sanguíneo cerebral. A partir de achados humanos, os quais revelaram um aumento no fluxo sanguíneo no giro denteado após o exercício, os pesquisadores concluíram que é possível a existência de neurogênese em humanos, induzida por exercícios físicos. Fazendo uma analogia com o processo de neurogênese, concluímos que os achados com humanos ainda estão proliferando e longe de se tornarem maduros...
Deng, W., Aimone, J., & Gage, F. (2010). New neurons and new memories: how does adult hippocampal neurogenesis affect learning and memory? Nature Reviews Neuroscience, 11 (5), 339-350 DOI: 10.1038/nrn2822
Pereira, A., Huddleston, D., Brickman, A., Sosunov, A., Hen, R., McKhann, G., Sloan, R., Gage, F., Brown, T., & Small, S. (2007). An in vivo correlate of exercise-induced neurogenesis in the adult dentate gyrus Proceedings of the National Academy of Sciences, 104 (13), 5638-5643 DOI: 10.1073/pnas.0611721104
.jpg)
